10 czerwca 1999 roku jest jedną z najważniejszych dat w historii diecezji drohiczyńskiej. Tego dnia do Drohiczyna przybył z wizytą papież Jan Paweł II, który odbywał wówczas swoją VII podróż apostolską do Ojczyzny (jak się też później okazało - najdłuższą w czasie całego pontyfikatu). Na pamiątkę tego wydarzenia od 2006 roku, 10 czerwca odbywa się Dzień Podlasia. Uroczystości zaplanowano też na najbliższą środę.
Wizyta Jana Pawła II w Drohiczynie - 10 czerwca 1999 roku
Ojciec Święty do Drohiczyna przybył śmigłowcem z Siedlec, gdzie rano odprawiał uroczystą Eucharystię. Na lądowisku powitał go ówczesny biskup drohiczyński Antoni Dydycz wraz z oficjalną delegacją. Popołudniowe spotkanie modlitewne z wiernymi mieszkającymi po obu stronach Buga (w tym z powiatu bielskiego) miało formę nabożeństwa. Jego charakter był szczególny, bo ekumeniczny. Ojciec Święty modlił się razem z duchownymi różnych kościołów chrześcijańskich oraz z muzułmanami. Nieprzypadkowo na miejsce nabożeństwa wybrano jedno z podlaskich miast - przy organizacji wizyty w Drohiczynie pamiętano o wielokulturowości Podlasia. Ten fakt podkreślał w swoim przemówieniu abp Sawa - prawosławny metropolita warszawski i całej Polski.
- Ziemia ta jest odwiecznym miejscem przenikania się wielu tradycji, kultur, religii i wyznań chrześcijańskich. Od wieków na terenach tych w przyjaźni i zgodzie mieszkali razem obok siebie prawosławni i katolicy. Tu w Drohiczynie koronował się w 1253 r. prawosławny książę Daniel. Ta różnorodność była zawsze największym bogactwem Podlasia i prawdziwym skarbem naszej Ojczyzny. To właśnie tu narodził się praktyczny ekumenizm. Mieszkańcy miast i wiosek Podlasia potrafili na co dzień żyć w zgodzie, miłości i przyjaźni, realizując przykazania naszego Pana Jezusa Chrystusa, wychwalając Go w różnoraki sposób i w różnych językach. Swoim codziennym życiem dowodzili i nadal dowodzą, że różnorodność chrześcijaństwa nie musi być źródłem podziałów i nienawiści. Uczą szukać jedności w różnorodności. Pokazują, iż nieporozumienia biorą się nie z «inności» i wielości wyznań, lecz z nieprzestrzegania bożego przykazania wzajemnej miłości. Mieszkańcy Podlasia całą swą historią udowadniają, że można kochać i szanować innych bez względu na to, w jakim języku i w jakim kościele się modlą. Wystarczy jedynie widzieć w drugim człowieku swego brata - mówił duchowny.
Tak z kolei podlaskich wiernych przywitał Jan Paweł II:
- Witaj, ziemio podlaska. Ziemio ubogacona pięknem przyrody, a przede wszystkim uświęcona wiernością tego ludu, który w czasie swojej historii był niejednokrotnie boleśnie doświadczany i musiał zmagać się z ogromnymi i różnorodnymi przeciwnościami. Zawsze jednak trwał wiernie przy Kościele, i tak jest po dzień dzisiejszy. Cieszę się, że mogłem do was przybyć z pasterską posługą. Ze wzruszeniem wspominam moje wielokrotne odwiedziny Drohiczyna, zwłaszcza z okazji milenijnych uroczystości, kiedy to biskupi całej Polski, wraz z Prymasem Tysiąclecia dziękowali Bogu za dar chrztu świętego, za łaskę wiary, nadziei i miłości. Tutaj też uczestniczyłem w ostatniej drodze księdza infułata Krzywickiego, administratora apostolskiego diecezji pińskiej. Kilka lat później przybyłem do was, aby zakończyć peregrynację kopii obrazu Matki Bożej Częstochowskiej. Dzisiaj te wspomnienia odżywają ponownie, gdy staję jako papież-pielgrzym wśród was.
Ojciec Święty pobłogosławił krzyże przeznaczone dla każdej z parafii, które potem stanęły na placach przy kościołach, a po zakończeniu liturgii udał się do drohiczyńskiej katedry p.w. Trójcy Przenajświętszej, gdzie modlił się przy grobie bpa Władysława Jędruszuka - pierwszego pasterza diecezji drohiczyńskiej powstałej w 1991 roku, a następnie odleciał do Warszawy, gdzie następnego dnia miało się odbyć m.in. spotkanie w Sejmie.
Upamiętnienie wizyty Ojca Świętego w Drohiczynie
10 czerwca 2006 roku z inicjatywy bpa Antoniego Dydycza został zorganizowany po raz pierwszy Dzień Podlasia, którego tradycja jest podtrzymywana do dnia dzisiejszego. Wydarzenie to ma na celu wyrażenie dziękczynienia za przybycie Jana Pawła II do Drohiczyna i wspólną modlitwę. Owe święto ma wymiar nie tylko kościelny, ponieważ zostało ono uchwalone również na mocy decyzji trzech sejmików wojewódzkich - podlaskiego, mazowieckiego oraz lubelskiego. To właśnie w granicach tych województw znajdują się parafie diecezji drohiczyńskiej. Na obchody wspomnianej rocznicy do Drohiczyna od 15 lat przybywa wielu znamienitych gości: duchownych, samorządowców i polityków, ludzi kultury, przedstawicieli służb mundurowych. Szczególnie wzniosły przebieg miały uroczystości sprzed roku kiedy to świętowano 20 lat od ostatniej wizyty Karola Wojtyły w tym miejscu.
Tegoroczne obchody z racji na obostrzenia w związku z epidemią koronawirusa zostały ograniczone, o czym poinformował w ostatnim komunikacie bp Piotr Sawczuk:
Odbędzie się diecezjalna uroczystość 21. rocznicy Wizyty Apostolskiej św. Jana Pawła II w Drohiczynie, 10.06.2020 r. o godz. 18.00, w drohiczyńskiej Katedrze. Nie może to być uroczystość zorganizowana według formuły otwartej, ponieważ zapewne będą jeszcze obowiązywały ograniczenia stanu epidemii. Spośród duchowieństwa są zaproszeni Księża Dziekani, pracownicy centralnych instytucji diecezjalnych, Kapituła Katedralna oraz goście J.E. Bpa Antoniego Pacyfika Dydycza, jako że w czasie tej Eucharystii będziemy też otaczali Go modlitwą z racji imienin.
Dzisiaj niemal każda osoba odwiedzająca Drohiczyn widzi różnego rodzaju pamiątki po wizycie papieża Polaka. W katedrze znajduje się witraż w nawie bocznej obrazujący to wydarzenie, tablica pamiątkowa oraz relikwiarz w kształcie przełamanego krzyża, który łączą ramiona ukrzyżowanego Chrystusa. Taki właśnie krzyż znalazł się na ołtarzu papieskim - specjalnie zrekonstruowanym z okazji 20. rocznicy i stojącym na terenie przy świątyni. W samym miejscu celebry przy szkole (ozdobionej muralem z wizerunkiem Jana Pawła II i słowami „Witaj, ziemio podlaska") został usypany kopiec z wielką kopią tego krzyża na szczycie, zaś w miejscu lądowania papieskiego śmigłowca umieszczono pamiątkowy kamień, a na nim tablicę, obok których dzisiaj znajduje się jeszcze kapliczka z wizerunkiem Jezusa Miłosiernego (inicjatywa z okazji 25-lecia powstania diecezji).
Specjalna izba pamięci związana z papieską pielgrzymką znajduje się w miejscowym muzeum diecezjalnym, a do najważniejszych eksponatów, które można tam zobaczyć należą tron papieski, klęcznik oraz księga liturgiczna. W pamięci wielu osób pozostały słowa pieśni, w której refrenie słyszymy „Drohiczyn, Drohiczyn, jak dumnie nazwa ta brzmi" - jej melodia jest odtwarzana codziennie w centrum miasteczka położonego nad Bugiem.
Kamil Pietraszko